O caminho da Seleção Brasileira na fase mata-mata da Copa do Mundo já está traçado. Em um duelo movimentado em Dallas, o Japão carimbou seu passaporte para enfrentar o Brasil após empatar em 1 a 1 com a Suécia. Com o resultado desta quinta-feira, os japoneses garantiram a segunda colocação do Grupo F, somando cinco pontos. A liderança da chave ficou com a Holanda, que venceu a Tunísia por 3 a 1 e chegou aos sete pontos, enquanto os suecos avançaram na terceira posição e ainda aguardam a definição de seu próximo oponente.

Apesar da classificação, a comissão técnica do Japão acendeu o sinal de alerta para o confronto decisivo contra os brasileiros. O treinador Hajime Moriyasu corre o risco de lidar com duas ausências importantes no time titular. O meio-campista Kubo, que se recupera de uma lesão sofrida logo na estreia, continua como dúvida, e o defensor Itakura, substituído ainda na etapa inicial do último jogo após sentir um problema físico, passará por avaliação médica.

Antes das preocupações com o departamento médico, o Japão ditou o ritmo do primeiro tempo com um futebol dinâmico e envolvente. Explorando a velocidade, a equipe asiática encurralou os suecos a partir das investidas de Nakamura pelo lado esquerdo e das descidas constantes do lateral Sugawara pela direita. Os japoneses chegaram a pedir uma penalidade em cima de Maeda e quase abriram o placar nos minutos finais do primeiro tempo, quando o goleiro Zetterström operou um milagre em finalização cruzada de Nakamura.

A insistência japonesa deu resultado logo aos dez minutos da etapa complementar. Em uma bela jogada coletiva característica do time, Doan serviu Maeda, que dominou com liberdade na grande área e finalizou sem chances para o arqueiro adversário. A festa oriental, contudo, durou pouco. Apenas seis minutos depois, Elanga arriscou um chute cruzado da entrada da área e contou com uma falha do goleiro Suzuki, que saltou atrasado, deixando tudo igual no marcador.

O gol de empate abalou a estrutura do Japão, que perdeu o controle do meio-campo e viu a Suécia crescer assustadoramente na reta final da partida. Nos acréscimos, Suzuki se redimiu do erro anterior e salvou os asiáticos da derrota com duas intervenções espetaculares: primeiro em uma nova tentativa de Elanga e, logo em seguida, ao defender um cabeceio à queima-roupa de Isak, que ainda explodiu no travessão antes do apito final.